Обитают как на земле, так и в пресных или морских водоемах.  Распространены от субтропиков до пустынь, они употребляют в пишу растения, рыбу, мелких позвоночных, фрукты.  Образ жизни дневной, температура от 20 до 37 градусов, размеры от 10 см до 1.5 метров.  Являются одними из долгожителей среди рептилий,  средний возраст черепахи около 60 лет.  Не отличаются покладистостью и мягкостью характера.  Взрослые большие черепахи могут выдерживать давление на панцирь около нескольких тон.